100 éve született az angol labdarúgó-válogatott egykori csapatkapitánya.
Billy Wright 1924. február 6-án a közép-angliai Ironbridge-ben látta meg a napvilágot. Édesapja amatőr futballista és vasmunkás volt. Billy Wright fiatalon az Arsenalnak szurkolt, mégis tizennégy éves korában a Wolverhampton Wanderers gárdájához került, ahol először eltanácsolták. Hála kitartásának a klub játékosa lett, s a „Farkasokhoz” egész pályafutása során hű maradt (leszámítva a Leicester Citynél töltött rövid időszakot), az együttest 1959-es visszavonulásáig szolgálta. A Wolverhamptonnal háromszor nyert angol bajnokságot, kétszer volt angol szuperkupa-győztes, valamint egyszer emelhette magasba a legendás FA-kupát. Az 1951-1952-es szezonban pedig az év játékosának választották. A kiváló játékost karrierje során egyszer sem állították ki.
Az 1954-es Wolverhampton Wanderers – Bp. Honvéd mérkőzés programfüzete. (Fotók: Puskás Intézet)
Billy Wright a Wolverhampton Wanderers csapatával hetven éve, 1954 december 13-án játszott a Budapesti Honvéd ellen a Molineux Stadionban (itt verte 2022. június 14-én a magyar labdarúgó-válogatott 4–0-ra Angliát). Wright ekkora már az angol válogatottal kétszer veszített Magyarország ellen. A wolverhamptoni mérkőzésen a vendégoldalon hatan (Budai II László, Bozsik József, Czibor Zoltán, Lórant Gyula, Kocsis Sándor és Puskás Ferenc) léptek pályára azok közül, akik az „évszázad mérkőzésén” keserítették a Wembley Stadion közönségét. Az angol bajnoki címvédő és az NB I-es elsőségre hajtó magyar csapat találkozóján Kocsis és Machos Ferenc góljaival 2–0-ra a Honvéd vezetett. A szünetben a Wolverhampton legendás menedzsere, Stan Cullis kérésé fellocsolták a pályát, amely sártengerré változott (a mérkőzés előtt is többször esett). Így a folytatásban nem érvényesülhetett a magyarok játéka, ennek köszönhetően a hazai csapat győzött 3–2-re. Az angol sajtó „világbajnokokként” aposztrofálta a „Farkasokat”. Ezzel az európai újságok természetesen nem értettek egyet. Részben emiatt a mérkőzés miatt indult el 1955-ben a Bajnokcsapatok Európa-kupája (BEK), a mai Bajnokok Ligája elődje. A meccs kultúrtörténeti jelentőségű is, hiszen ez volt az első vidéki találkozó, amelyet a televízió közvetített. A BBC élőben adta a második félidőt.
A dedikált fotón Puskás Ferenc és Billy Wright vezetik ki a csapatokat az „évszázad mérkőzésén” a Wembley Stadionban. (Fotó: Puskás Intézet)
Billy Wright az angol labdarúgó-válogatottban 1946. szeptember 28-án játszott először az észak-írek ellen 7–2-re megnyert mérkőzésen. Két évvel később már ő volt a válogatott csapatkapitánya. Billy Wright pályafutását szélsőként kezdte, majd behúzódott középre és centerhalfként vált belőle a futballtörténelem első 100 válogatottságig eljutó játékosa. Az angol színekben 1959-ig 105 találkozón 3 gólt ért el. A nemzeti csapattal 11 alkalommal nyerte meg a brit házi bajnokságot (Anglia, Észak-Írország, Skócia és Wales versenysorozata). Billy Wright három világbajnokságon képviselte hazáját. 1950-ben hatalmas meglepetésre az Amerika Egyesült Államoktól elszenvedett 1–0-s vereség miatt Anglia a csoportból sem jutott tovább, négy évvel később a negyeddöntőben a címvédő Uruguay győzte le 4–2-re a „háromoroszlánosokat”, majd 1958-ban Brazília és a Szovjetunió mögött nem tudtak továbbmenni a csoportból az angolok.
Billy Wright és Puskás Ferenc zászlót cserél a legendás 6–3 előtt. (Fotó: Puskás Intézet)
Billy Wright Magyarország ellen kétszer játszott, 1953. november 25-én az „évszázad mérkőzésén”, amelyet Puskás Ferencék nyertek 6–3-ra. Puskás a legendás hátrahúzós cselével őt, a világ egyik legjobb hátvédjét küldte padlóra, s neki szólt a meccset közvetítő Szepesi György sokat idézett „All right, Mr. Wright!” mondása. 1954. május 23-án aztán a Népstadionban, a „6–3 visszavágóján” a magyarok 7–1-re verték Angliát. Ez máig az angol válogatott történetének legsúlyosabb veresége.
Puskás Ferenc és Billy Wright a Népstadionban, dedikált fotó. (Fotó: Puskás Intézet)
Billy Wright a visszavonulását követően életre szóló szerződést kapott a Wolverhamptontól, korábbi csapatánál segédedzőként dolgozott. Ezután belépett az angol szövetséghez, ahol az utánpótlás-válogatottakkal foglalkozott, majd 1962-ben gyerekkori kedvenc csapata, az Arsenal hívására mondott igent. Az „ágyúsoknál” négy évet töltött, de trófeát nem nyert. Menesztése után a televíziónál, a médiavilágában helyezkedett el. Billy Wright 1958-ban vette feleségül Joy Beverley-t, a sikeres Beverley Sisters énekegyüttes tagját, aki élete végéig társa maradt. A 105-szörös angol klasszis 70 éves korában, 1994. szeptember 3-án hunyt el Londonban.
NÉVJEGY: BILLY WRIGHT
Született: 1924. február 6., Ironbridge (Anglia)
Elhunyt: 1994. szeptember 3., London (Anglia)
Posztja: középhátvéd
Válogatottság/gól: 105/3 (1946–1959, Anglia)
Csapatai játékosként: Wolverhampton Wanderers (angol, 1939–1959)
Sikerei játékosként: 3-szoros angol bajnok (1953–1954, 1957–1958, 1958–1959), angol kupa-győztes (1949), 2-szeres angol szuperkupa-győztes (1949, 1954), 11-szeres brit házi bajnok (1946–1947, 1947–1948, 1949–1950, 1951–1952 – megosztva, 1952–1953 – megosztva, 1953–1954, 1954–1955, 1955–1956 – megosztva, 1956–1957, 1957–1958, 1958–1959 – megosztva), az FWA Év labdarúgója (1952), az aranylabda szavazáson 2. (1957)
Klubjai edzőként: Arsenal (angol, 1962–1966)
(Borítókép: Puskás Ferenc és Billy Wright csokrot cserélnek a Népstadionban.)
