Harminc éve hunyt el az angol labdarúgó-válogatott egykori csapatkapitánya, Billy Wright (jobbra).
Billy Wright 1924. február 6-án a közép-angliai Ironbridge-ben látta meg a napvilágot. Édesapja amatőr futballista és vasmunkás volt. Billy Wright fiatalon az Arsenalnak szurkolt, mégis tizennégy éves korában a Wolverhampton Wanderers gárdájához került, ahol először eltanácsolták. Hála kitartásának a klub játékosa lett, s a „Farkasokhoz” egész pályafutása során hű maradt (leszámítva a Leicester Citynél töltött rövid időszakot), az együttest 1959-es visszavonulásáig szolgálta. A Wolverhamptonnal háromszor nyert angol bajnokságot, kétszer volt angol szuperkupa-győztes, valamint egyszer emelhette magasba a legendás FA-kupát. Az 1951-1952-es szezonban pedig az év játékosának választották. A kiváló játékost karrierje során egyszer sem állították ki.
Az 1956. december 11-i Wolverhampton Wanderers–Bp. Vörös Lobogó (1–1) barátságos mérkőzés programfüzete (fotó: Puskás Intézet)
Billy Wright az angol labdarúgó-válogatottban 1946. szeptember 28-án játszott először az észak-írek ellen 7–2-re megnyert mérkőzésen. Két évvel később már ő volt a válogatott csapatkapitánya. Billy Wright pályafutását szélsőként kezdte, majd behúzódott középre és centerhalfként vált belőle a futballtörténelem első 100 válogatottságig eljutó játékosa. Az angol színekben 1959-ig 105 találkozón 3 gólt ért el. A nemzeti csapattal 11 alkalommal nyerte meg a brit házi bajnokságot (Anglia, Észak-Írország, Skócia és Wales versenysorozata). Billy Wright három világbajnokságon képviselte hazáját. 1950-ben hatalmas meglepetésre az Amerika Egyesült Államoktól elszenvedett 1–0-s vereség miatt Anglia a csoportból sem jutott tovább, négy évvel később a negyeddöntőben a címvédő Uruguay győzte le 4–2-re a „háromoroszlánosokat”, majd 1958-ban Brazília és a Szovjetunió mögött nem tudtak továbbmenni a csoportból az angolok.
Billy Wright (balról az első) gratulál a Wembley Stadioban a magyar játékosoknak 1953. november 25-én (fotó: Puskás Intézet/Puskás-hagyaték)
Billy Wright Magyarország ellen kétszer játszott, 1953. november 25-én az „évszázad mérkőzésén”, amelyet Puskás Ferencék nyertek 6–3-ra. Puskás a legendás hátrahúzós cselével őt, a világ egyik legjobb hátvédjét küldte padlóra, s neki szólt a meccset közvetítő Szepesi György sokat idézett „All right, Mr. Wright!” mondása. 1954. május 23-án aztán a Népstadionban, a „6–3 visszavágóján” a magyarok 7–1-re verték Angliát. Ez máig az angol válogatott történetének legsúlyosabb veresége.
Puskás Ferenc és Billy Wright a Népstadionban 1954. május 23-án, dedikált fotó. (Fotó: Puskás Intézet/Puskás-hagyaték)
Billy Wright a visszavonulását követően életre szóló szerződést kapott a Wolverhamptontól, korábbi csapatánál segédedzőként dolgozott. Ezután belépett az angol szövetséghez, ahol az utánpótlás-válogatottakkal foglalkozott, majd 1962-ben gyerekkori kedvenc csapata, az Arsenal hívására mondott igent. Az „ágyúsoknál” négy évet töltött, de trófeát nem nyert. Menesztése után a televíziónál, a médiavilágában helyezkedett el. Billy Wright 1958-ban vette feleségül Joy Beverley-t, a sikeres Beverley Sisters énekegyüttes tagját, aki élete végéig társa maradt. A 105-szörös angol klasszis 70 éves korában, 1994. szeptember 3-án hunyt el Londonban.
NÉVJEGY: BILLY WRIGHT
Született: 1924. február 6., Ironbridge (Anglia)
Elhunyt: 1994. szeptember 3., London (Anglia)
Posztja: hátvéd
Válogatottság/gól: 105/3 (1946–1959, Anglia)
Csapatai játékosként: Wolverhampton Wanderers (angol, 1939–1959)
Sikerei játékosként: 3-szoros angol bajnok (1953–1954, 1957–1958, 1958–1959), angol kupa-győztes (1949), 2-szeres angol szuperkupa-győztes (1949, 1954), 11-szeres brit házi bajnok (1946–1947, 1947–1948, 1949–1950, 1951–1952 – megosztva, 1952–1953 – megosztva, 1953–1954, 1954–1955, 1955–1956 – megosztva, 1956–1957, 1957–1958, 1958–1959 – megosztva), az FWA Év labdarúgója (1952), az aranylabda szavazáson 2. (1957)
Klubjai edzőként: Arsenal (angol, 1962–1966)
(Borítókép: Puskás Ferenc és Billy Wright)
